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Por Bob Kronemyer
Un número cada vez mayor de optometristas descubren que ofrecer servicios de audición en su ubicación es conveniente y apreciado por su base de pacientes existente y también proporciona un flujo financiero secundario constante.
“A los pacientes les encanta nuestro servicio”, dijo Mike G. Wallace, OD, un médico privado de Flushing, Michigan. Noticias de Optometría de Atención Primaria En una entrevista, el Dr. Wallace ha brindado servicios de audición en su consultorio durante los últimos cinco años. «Si se detecta una discapacidad auditiva por primera vez, los pacientes no saben a dónde acudir. Se sienten mucho más cómodos con una recomendación profesional que con un establecimiento comercial o con publicidad. También les gusta que su optometrista haya evaluado a los diferentes proveedores de servicios de audición».
El personal del Dr. Wallace realiza la evaluación auditiva inicial de 45 segundos.
Imagen: Wallace MG
Además, los pacientes, incluso aquellos sin problemas de audición, a menudo recomiendan a sus padres o amigos, dijo.
Un audiólogo alquiló el espacio del Dr. Wallace hasta hace aproximadamente un año, cuando decidió asociarse con Vision Hearing Alliance (Naperville, Illinois).
El Dr. Wallace explicó que el optometrista adquiere el equipo y la instrumentación necesarios de Vision Hearing Alliance. Posteriormente, una entidad independiente, Hearing Professionals of America, afiliada a Vision Hearing Alliance, alquila el equipo y la instrumentación al optometrista y crea los procesos para implementar los servicios de audición en el consultorio.
“Hearing Professionals of America proporciona el personal, la atención a los pacientes y el marketing”, dijo el Dr. Wallace, quien tiene una experiencia considerable ayudando a otros OD a implementar servicios de audición en sus consultorios.
También existe el compromiso de informar a toda la comunidad sobre el servicio, dijo.
A los pacientes no se les cobra por la evaluación inicial de 45 segundos realizada por el personal del Dr. Wallace.
Se coloca un audiómetro sobre el oído del paciente, quien indica con un clic manual cuándo escucha diferentes tonos. Podríamos identificar a alguien que no percibe tonos agudos o graves, dijo el Dr. Wallace.
También se proporciona una evaluación integral de seguimiento con el audiólogo sin cargo.
El consultorio del Dr. Wallace deriva de seis a ocho pacientes por semana a servicios de audición, lo que representa casi un día completo para el audiólogo que está en el lugar un día a la semana.
“Tengo una pequeña sala de 2,4 x 2,4 metros para el audiólogo que está disponible en cualquier momento de la semana”, dijo el Dr. Wallace.
La tasa de conversión de una consulta auditiva a la compra de un audífono es del 20%, añadió, y el optometrista se beneficia de la venta del audífono.
“En muchos casos, si su visión es mala, también lo es su audición”, dijo a PCON Brian Conrey, cofundador y vicepresidente de Vision Hearing Alliance.
La empresa, fundada en 2009, integra servicios de salud auditiva en consultorios oftalmológicos independientes. De las 62 clínicas actuales en todo el país, aproximadamente el 90 % son de OD y el 10 % de MD, afirmó. La operación integral gestiona todos los aspectos del negocio, incluyendo la gestión, el marketing y la contratación del audiólogo.
Desde una perspectiva oftalmológica, "somos inquilinos del edificio", dijo el Sr. Conrey. "El médico evalúa a los pacientes. Si necesitan una evaluación auditiva, simplemente ofrecen la opción de derivarlos al centro auditivo del edificio".
Los profesionales del cuidado de los ojos deben proporcionar una sala separada para acomodar al audiólogo un día a la semana o tener su área de examen disponible un día de la semana en que no se brinde atención de la vista, dijo.
“El objetivo del modelo es mejorar la atención que brinda el optometrista u oftalmólogo a los pacientes en una ciudad”, dijo el Sr. Conrey. “La mayoría de los pacientes no se han hecho una prueba de audición, generalmente desde el jardín de infantes o cuarto o quinto grado. Nuestro modelo es comprensible para el paciente, pero no interrumpe el flujo de una consulta optométrica promedio”.
Las consultas remiten hasta 20 pacientes al mes para servicios de audición, con un promedio de entre 12 y 15 pacientes, según el Sr. Conrey. El audiólogo está presente un día a la semana. El marketing mensual para todas las consultas consiste principalmente en correo impreso o periódico.
“También somos una importante empresa de marketing en motores de búsqueda”, dijo.
El Sr. Conrey advierte a los optometristas sobre el uso de la frase “audífono”.
“Lamentablemente, la mayoría de los pacientes tienen un mal sabor de boca con los audífonos debido a experiencias previas”, dijo el Sr. Conrey. “Si el optometrista no habla de audífonos en absoluto, sino simplemente de cuidado auditivo, el paciente se sentirá más tranquilo”.
El Sr. Conrey afirmó que el 22% de los pacientes no superan la prueba de audición, independientemente de la edad, por lo que el optometrista tendrá una base de pacientes adecuada, "lo crea o no".
La Universidad Salus en Elkins Park, Pensilvania, alberga tanto la Facultad de Optometría de Pensilvania como la Facultad de Audiología Osborne. De hecho, la Universidad Salus es la única institución educativa del país donde las facultades de optometría y audiología se encuentran en el mismo campus, según Linda Casser, OD, FAAO, decana de la facultad de optometría y miembro del Consejo Editorial de PCON.
“Existe una polinización cruzada a nivel estudiantil gracias a un curso principal compartido sobre medicina basada en la evidencia”, dijo. “Ambos programas se basan en la biomedicina”.
Además, también existe un gobierno estudiantil y un profesorado compartido entre las dos disciplinas.
El Dr. Casser cree que la colaboración de la optometría y la audiología en consultorios que atienden conjuntamente a los mismos pacientes “es un resultado natural de este proceso educativo”.
El Dr. Victor Bray, decano de la Facultad de Audiología, señaló que la pérdida auditiva es la tercera afección crónica más frecuente y sin tratamiento en las personas mayores. Por lo tanto, en la población de pacientes que atienden los optometristas, «existe una alta comorbilidad entre la pérdida de visión y la pérdida de audición», afirmó el Dr. Bray. Además, identificar y tratar la pérdida auditiva «mejorará la atención que el optometrista puede brindar tanto a la visión como a la audición».
La respuesta de los pacientes también es positiva, dijo el Dr. Casser, debido a la conveniencia de visitar un consultorio para recibir dos servicios.
“En muchos casos, el cuidado de la visión y la audición se superponen debido a alguna enfermedad o síndrome común, por lo que ambos médicos deben gestionarlos conjuntamente”, dijo el Dr. Bray.
“La comorbilidad de la pérdida auditiva y visual también se extiende desde la población geriátrica a la población pediátrica”, dijo.
Con el modelo común de alquiler de espacio, “el audiólogo puede aceptar venir un día a la semana para ver a los pacientes, tal como lo haría un optometrista con un oftalmólogo”, dijo el Dr. Casser.
El modelo del mañana puede implicar un optometrista a tiempo completo y un audiólogo a tiempo completo trabajando codo a codo en el mismo lugar, dijo.
“Ambos médicos podrían compartir una base de pacientes, un área administrativa, una sala de espera y un área de registro para apoyarse mutuamente”, explicó el Dr. Casser. “El objetivo es que ambas profesiones coexistan, cada una ejerciendo al máximo nivel”.
John A. Hovanesian, MD, FACS, profesor clínico asistente de oftalmología en el Jules Stein Eye Institute, Universidad de California, Los Ángeles, y miembro del consejo editorial de PCON, ha estado ofreciendo servicios de audiología en su práctica privada durante los últimos 2 años.
“La audición es un servicio valioso que muchos pacientes no obtienen de ninguna manera”, dijo el Dr. Hovanesian en una entrevista. “Era un servicio que podíamos incorporar sin un cambio sustancial en nuestra práctica básica”.
Inicialmente, el Dr. Hovanesian temía que los pacientes sospecharan o se sintieran ligeramente resentidos por el servicio adicional.
“Temía que pensaran que nos motivaba la oportunidad de venderles algo”, dijo. “Sin embargo, lo que encontré fue aceptación y aprecio. Muchos pacientes no saben a dónde acudir para un problema de audición que quizá tengan desde hace tiempo. Cuando les decimos que ofrecemos servicios de audición, se sienten aliviados al saber que pueden acudir a nosotros. Suponen que un lugar en el que pueden confiar para sus ojos es un lugar en el que pueden confiar para sus oídos”.
Ofrecer servicios duales es también una forma más en que los profesionales del cuidado de la vista pueden crear un vínculo más fuerte con sus pacientes, según el Dr. Hovanesian, cuyo consultorio tiene contratos con EyeCanHear (en asociación con Beltone) para proporcionar un audiólogo y servicios de audición.
“Esa parte de la práctica se ha vuelto bastante activa y ciertamente autosuficiente”, dijo.
Aun así, advierte que los profesionales del cuidado oftalmológico deben investigar las regulaciones correspondientes a su estado particular para asegurarse de que se les permita trabajar junto con los audiólogos.
El Dr. Hovanesian también dijo que los servicios duales son más adecuados para una práctica de gran volumen con pacientes mayoritariamente mayores (mayores de 50 años) "que son mucho más propensos a tener problemas de audición".
https://www.healio.com/news/optometry/20120709/las-prácticas-del-cuidado-de-los-ojos-encuentran-que-la-incorporación-de-la-audiología-mejora-la-lealtad-a-la-atención-del-paciente
