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par Bob Kronemyer
Un nombre croissant d'optométristes constatent qu'offrir des services auditifs dans leur cabinet est pratique et apprécié par leur clientèle existante, et constitue également une source de revenus secondaire et stable.
« Les patients adorent notre service », a déclaré Mike G. Wallace, OD, un praticien privé de Flushing, Michigan. Actualités de l'optométrie en soins primaires Dans une interview, le Dr Wallace a expliqué qu'il offrait des services d'audiologie dans son cabinet depuis environ cinq ans : « Lorsqu'on diagnostique une déficience auditive pour la première fois, les patients ne savent pas vers qui se tourner. Ils préfèrent de loin être orientés par un professionnel plutôt que vers un établissement commercial ou des personnes qui font de la publicité. Ils apprécient également que leur optométriste ait sélectionné les différents audioprothésistes. »
L'équipe du Dr Wallace effectue le dépistage auditif initial de 45 secondes.
Image : Wallace MG
De plus, les patients — même ceux qui ne présentent pas de déficience auditive — orientent souvent leurs parents ou leurs amis vers le service, a-t-il indiqué.
Un audiologiste louait un espace au Dr Wallace jusqu'à il y a environ un an, lorsqu'il a décidé de s'associer à Vision Hearing Alliance (Naperville, Illinois).
Le Dr Wallace a expliqué que l'opticien achète le matériel et les instruments nécessaires auprès de Vision Hearing Alliance. Ensuite, une entité distincte, Hearing Professionals of America, affiliée à Vision Hearing Alliance, loue ce matériel et ces instruments à l'opticien et met en place les procédures nécessaires à l'offre de services auditifs au sein du cabinet.
« Hearing Professionals of America fournit le personnel, les soins aux patients et le marketing », a déclaré le Dr Wallace, qui possède une vaste expérience dans l'accompagnement d'autres optométristes pour la mise en place de services auditifs dans leurs cabinets.
Il a également indiqué qu'il y avait un engagement à informer l'ensemble de la communauté sur ce service.
Les patients ne sont pas facturés pour le dépistage initial de 45 secondes effectué par le personnel du Dr Wallace.
« Un audiomètre intra-auriculaire est placé sur l'oreille du patient, qui indique à l'aide d'un dispositif à clics manuels lorsqu'il entend différentes tonalités. Cela nous permet parfois d'identifier une personne présentant une déficience auditive, qu'il s'agisse de sons aigus ou graves », a expliqué le Dr Wallace.
Une évaluation complète de suivi avec l'audiologiste est également offerte gratuitement.
Le cabinet du Dr Wallace oriente six à huit patients par semaine vers des services d'audiologie, ce qui représente presque une journée complète pour l'audiologiste présent sur place une journée par semaine.
« J’ai une petite pièce de 2,4 mètres sur 2,4 mètres pour l’audiologiste, disponible à tout moment de la semaine », a déclaré le Dr Wallace.
Le taux de conversion d'une consultation auditive en achat d'un appareil auditif est de 20 %, a-t-il ajouté, et l'opticien réalise des bénéfices sur la vente de l'appareil auditif.
« Dans de nombreux cas, si votre vue est mauvaise, votre ouïe l’est également », a déclaré Brian Conrey, cofondateur et vice-président de Vision Hearing Alliance, à PCON.
Fondée en 2009, l'entreprise intègre des services de santé auditive au sein de cabinets d'ophtalmologie indépendants. Sur les 62 établissements qu'elle compte actuellement à travers le pays, environ 90 % sont gérés par des optométristes et 10 % par des médecins, a-t-il précisé. Cette formule clé en main prend en charge tous les aspects de l'activité, notamment la gestion, le marketing et le recrutement des audioprothésistes.
Du point de vue ophtalmologique, « nous sommes locataires dans l'immeuble », a déclaré M. Conrey. « Le médecin examine les patients. Si un patient a besoin d'un bilan auditif, le médecin lui propose simplement de l'orienter vers le centre auditif sur place. »
Les professionnels de la vue doivent soit prévoir une salle séparée pour accueillir l'audiologiste un jour par semaine, soit avoir leur salle d'examen disponible un jour de la semaine où les soins de la vue ne sont pas assurés, a-t-il déclaré.
« L’objectif de ce modèle est d’améliorer la qualité des soins prodigués aux patients par les optométristes et les ophtalmologistes en ville », a déclaré M. Conrey. « La plupart des patients n’ont pas bénéficié d’un dépistage auditif depuis la maternelle ou le CM1/CM2. Notre modèle est avantageux pour le patient, sans pour autant perturber le fonctionnement d’un cabinet d’optométrie classique. »
Les cabinets orientent jusqu'à 20 patients par mois vers des services d'audiologie, la moyenne se situant entre 12 et 15 patients, selon M. Conrey. L'audioprothésiste est présent sur place un jour par semaine. La communication mensuelle de tous les cabinets repose principalement sur l'envoi de courriers ou d'annonces dans la presse écrite.
« Nous sommes également une entreprise spécialisée dans le marketing sur les moteurs de recherche », a-t-il déclaré.
M. Conrey met en garde les optométristes contre l’utilisation du terme « appareil auditif ».
« Malheureusement, la plupart des patients gardent un mauvais souvenir des appareils auditifs suite à de précédentes expériences », a déclaré M. Conrey. « Si l'opticien n'aborde pas du tout le sujet des appareils auditifs, mais parle simplement de soins auditifs, le patient se sentira plus à l'aise. »
M. Conrey a déclaré que 22 % des patients échouent au test de dépistage auditif, quel que soit leur âge, de sorte que l'optométriste disposera d'une clientèle appropriée, « qu'il le pense ou non ».
L'université Salus, située à Elkins Park en Pennsylvanie, abrite à la fois le Pennsylvania College of Optometry et l'Osborne College of Audiology. De fait, l'université Salus est le seul établissement d'enseignement du pays où les facultés d'optométrie et d'audiologie sont regroupées sur un même campus, selon Linda Casser, OD, FAAO, doyenne de la faculté d'optométrie et membre du comité de rédaction de PCON.
« Il existe une fertilisation croisée au niveau étudiant grâce à un cours commun majeur sur la médecine factuelle », a-t-elle déclaré. « Les deux programmes sont axés sur la biomédecine. »
De plus, une gouvernance étudiante et un corps professoral communs existent entre les deux disciplines.
Le Dr Casser estime que la collaboration entre l'optométrie et l'audiologie au sein de cabinets qui prennent en charge conjointement les mêmes patients « est un résultat naturel de ce processus éducatif ».
Victor Bray, docteur en philosophie et doyen de la faculté d'audiologie, a souligné que la perte auditive est la troisième affection chronique la plus fréquente et la moins traitée chez les personnes âgées. Par conséquent, parmi les patients suivis par les optométristes, « on observe une forte comorbidité entre la perte de vision et la perte auditive », a déclaré le Dr Bray. De plus, le dépistage et le traitement de la perte auditive « permettront d'améliorer la prise en charge que l'optométriste peut offrir, tant sur le plan visuel que sur le plan auditif ».
La réaction des patients est également positive, a déclaré le Dr Casser, en raison de la commodité de pouvoir bénéficier de deux services dans un seul cabinet.
« Dans de nombreux cas, les soins de la vue et de l'ouïe se chevauchent en raison d'une maladie ou d'un syndrome commun, ce qui permet une prise en charge conjointe par les deux médecins », a déclaré le Dr Bray.
« La comorbidité de la perte auditive et visuelle s'étend également de la population gériatrique à la population pédiatrique », a-t-il déclaré.
Avec le modèle classique de location d'espace, « l'audiologiste peut accepter de venir 1 jour par semaine pour voir des patients, tout comme un optométriste pourrait le faire avec un ophtalmologiste », a déclaré le Dr Casser.
Le modèle de demain pourrait impliquer un optométriste et un audiologiste à temps plein travaillant côte à côte au même endroit, a-t-elle déclaré.
« Les deux médecins pourront partager une patientèle, des locaux administratifs, une salle d’attente et un espace d’accueil, afin de se soutenir mutuellement », a déclaré le Dr Casser. « L’objectif est que les deux professions coexistent, chacune exerçant au plus haut niveau. »
John A. Hovanesian, MD, FACS, professeur adjoint de clinique en ophtalmologie à l'Institut ophtalmologique Jules Stein de l'Université de Californie à Los Angeles et membre du comité de rédaction de PCON, offre des services d'audiologie dans sa pratique privée depuis 2 ans.
« L’audiologie est un service précieux auquel de nombreux patients n’ont pas accès », a déclaré le Dr Hovanesian lors d’une interview. « C’est un service que nous pouvions ajouter sans modifier sensiblement notre pratique habituelle. »
Au départ, le Dr Hovanesian craignait que les patients ne soient méfiants ou légèrement agacés par ce service supplémentaire.
« J’avais peur qu’ils pensent que nous étions motivés par l’envie de leur vendre quelque chose », a-t-il déclaré. « Or, j’ai constaté au contraire de l’acceptation et de la reconnaissance. Nombre de patients ne savent pas où s’adresser pour un problème d’audition dont ils souffrent parfois depuis longtemps. Lorsque nous leur disons que nous proposons des services d’audiologie, ils sont soulagés de savoir qu’ils peuvent compter sur nous. Ils en déduisent qu’un établissement de confiance pour leurs yeux l’est aussi pour leurs oreilles. »
Selon le Dr Hovanesian, dont le cabinet a conclu un contrat avec EyeCanHear (en partenariat avec Beltone) pour fournir des services d'audiologie et d'appareillage auditif, proposer des services combinés est également un moyen pour les professionnels de la santé oculaire de créer un lien plus fort avec leurs patients.
« Cette partie de l'activité est devenue assez importante et certainement autosuffisante », a-t-il déclaré.
Il souligne toutefois que les professionnels de la vue doivent se renseigner sur la réglementation en vigueur dans leur État afin de s'assurer qu'ils sont autorisés à exercer aux côtés des audiologistes.
Le Dr Hovanesian a également déclaré que les deux services sont mieux adaptés à un cabinet médical à fort volume d'activité avec une clientèle majoritairement âgée (plus de 50 ans) « qui est beaucoup plus susceptible d'avoir des problèmes d'audition ».
https://www.healio.com/news/optometry/20120709/eye-care-practices-find-incorporating-audiology-improves-patient-care-loyalty
